Ao longo do século XX, Alcantarilha constituía um grande potencial na indústria tradicional do figo, tanto em quantidade como em qualidade.
O ciclo do figo iniciava-se em outubro, com a ripa das folhas, destinadas à alimentação do gado vacum. Em janeiro decorria a cava e a degoma da figueira para tornar os figos mais grados. Em abril, arrasava-se e raspava-se. Em junho tocava-se as figueiras. A apanha do figo decorria entre agosto e setembro e, a partir de São Miguel, a 29 de setembro, rebuscavam-se os figos. Depois de apanhados, ficavam a almeixar nas esteiras e procedia-se à escolha.
Podemos, ainda que superficialmente, ter uma ideia de Alcantarilha em 1933, dominada pela sua principal atividade comercial, os frutos secos, aos quais se juntavam frutos verdes, cereais, legumes, azeite e gados.
Tendo o figo, a amêndoa, a alfarroba, o azeite, a ervilha, a laranja e a tangerina como principais produções, com exportação em larga escala, destacavam-se uma série de casas comerciais e industriais ligadas aos frutos secos, cereais, legumes e azeite.
Entre estas destacava-se a de Torcato Narciso Oliva, estabelecido no emblemático Fumeiro, arrendado a Joaquim Soares Franco. Além deste, eram conhecidos outros produtores como Inácio José de Mendonça e Salvador Gomes Vilarinho, este último estabelecido na sua Quinta das Boiças, em Alcantarilha.
Atualmente, a caracterização económica de Alcantarilha baseia-se essencialmente nos sectores comercial e agrícola, nomeadamente nas culturas de citrinos, frutos secos e outras produções. Destaca-se a plantação de citrinos, a vinha de mesa e, nas culturas temporárias, o trigo e o milho, entre outras.
No sector secundário, hoje com grande decadência, conta-se apenas cerca de 24 por cento da população ativa.
No sector terciário, o comércio tem registado um grande crescimento nos últimos anos, com uma população ativa acima dos 40 por cento, graças ao aumento de lojas de pequeno e médio retalho e ao crescimento do turismo. Pode concluir-se que este sector deverá ser o verdadeiro motor de desenvolvimento da freguesia.